ハッブル宇宙望遠鏡からの新しい画像には、暗黒星雲として知られる巨大な塵の雲によって部分的に隠された銀河が写っています。 銀河 IC 4633 は、画像の主要部分ではまだ明るく美しく輝いていますが、右下には、銀河のこの部分からの光を妨げている塵の暗い汚れが見えます。
この画像は、ハッブルの測量用高度カメラ (ACS) 機器を使用して撮影されたもので、チリにあるビクター M. ブランコ 4 メートル望遠鏡の DECam 機器からのデータも組み込まれています。 宇宙にあるハッブルと地上にあるDECamからのデータを統合することで、天文学者は1億光年離れたこの銀河と、それを部分的に覆っている黒い塵をより詳しく見ることができる。
これは、活発な星の形成と活動銀河核と呼ばれる明るい中心がある、にぎやかで忙しい銀河です。 地球に対するその向きのおかげで、エレガントな螺旋の形を見ることができます。 渦巻銀河は対称的な傾向があるため、銀河の右下の部分は他の部分に比べて星の明るさが非常に低いため、何かによって隠されていることがわかります。
視界を遮る塵の雲は、シャマレオンと呼ばれる星形成領域の一部であり、それが遮る銀河よりもはるかに私たちに近いです。 わずか 500 光年の距離にあるこの暗黒星雲は、銀河よりも地球にはるかに近いです。
人間の目で見られるのと同じ波長であり、光学波長としても知られるスペクトルの可視光部分で見ると、これらの塵の雲は暗くて特徴がないように見えます。 実際、天文学者たちは長年にわたり、そのような宇宙の塵は観測の邪魔になる単なる迷惑なものだと考えていました。 しかし近年、宇宙塵は星の形成などのプロセスで重要な役割を果たしているため、その重要性が明らかになってきました。
ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡で使用されているような機器を使用して、赤外線波長で塵を観察すると、塵はさらに興味深いものになります。 赤外線で動作する機器は、塵の層を通して覗いて、星の周囲の同心円状の塵の殻や近くの銀河の塵の渦など、通常では隠れてしまう構造を見ることができます。
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