初の有人試験飛行を終え、現在国際宇宙ステーション（ISS）にドッキングしているボーイング・スターライナーは、予定通り今週地球に帰還しない。スターライナーの帰還はすでに一度延期されているが、NASAは今回、帰還は7月初旬まで行われないと発表した。
スターライナーは6月6日、フロリダ州ケネディ宇宙センターから打ち上げられ、NASAの宇宙飛行士スニ・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアを乗せて国際宇宙ステーションに無事到着した。しかし、飛行前と飛行中にヘリウム漏れの問題が発生し、宇宙船の反応制御スラスタにも問題があったため、ドッキングを2回試みる必要があった。
現在、NASAはスターライナーの帰還を遅らせ、これらの問題を調査する時間を確保している。「我々は時間をかけて、標準的なミッション管理チームのプロセスに従っています」とNASAの商業乗組員プログラムのマネージャーであるスティーブ・スティッチは述べた。 声明「ランデブーとドッキング中に観測された小さなヘリウムシステムの漏れとスラスターの性能の管理に関しては、データに基づいて意思決定を行っています。さらに、ミッションの期間を考えると、NASAのSpaceX Demo-2が軌道上で2か月後に帰還する前に行われたのと同様の機関レベルのレビューを完了し、計画どおりに進めることに対する機関の正式な承認を文書化することが適切です。」
NASAは帰還予定日をまだ発表していないが、6月24日月曜日と7月2日火曜日に予定されている2回の船外活動の後になるだろうと述べている。この船外活動のうち1回は、異例の理由、つまり船外活動員の1人が宇宙服に不快感を覚えたため、当初の予定日である6月13日から延期された。
宇宙ステーションの管理者は通常、乗組員や補給宇宙船の出発と到着、船外活動などの主要なイベントの日程の間に多少の余裕を持たせて計画し、乗組員が一度に一つのイベントに集中できるようにしている。NASAは、スターライナーの出発が遅れているからといって、宇宙船が危険であるとか、乗組員が安全でないというわけではないと強調した。
「スターライナーは宇宙ステーションにドッキングした状態で軌道上で順調に機能しています」とスティッチ氏は述べた。「私たちは、スターライナーに乗ってブッチとスニが戻ってくる準備を完了させながら、いくつかの重要なステーション活動のための道を切り開くために、この余剰時間を戦略的に活用し、認証後のミッションで実施したいシステムアップグレードに関する貴重な知見を得ています。」
今のところ、ウィリアムズ氏とウィルモア氏は他の乗組員とともにISSに残る予定で、NASAは全員が快適に滞在できる十分な物資があるため「出発に時間は迫っていない」と述べている。
「乗務員のフィードバックは圧倒的に好意的であり、乗務員飛行試験で私たちが学ぶことのすべてが、将来の乗務員の経験を向上させ、磨くことになると彼らは理解しています」とボーイングのスターライナープログラムの副社長兼プログラムマネージャー、マーク・ナッピ氏は述べた。
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