ハッブル宇宙望遠鏡を使用している研究者たちは、UGC 8091 と呼ばれる矮小不規則銀河を示すホリデー画像でお祭り気分を盛り上げています。700 万光年離れたおとめ座に位置するこの領域は、明るい星が輝く星形成の温床です。星が周囲のガスを照らし、クリスマスイルミネーションを思わせるきらめく塊を作り出します。
形状が不均一であるため不規則銀河、サイズが小さいため矮銀河に指定されています。 天の川銀河のような渦巻銀河や、滑らかで楕円形の楕円銀河とは異なり、不規則銀河はさまざまな形をとることができます。 多くの場合、これらの銀河は、2 つの銀河が互いに接近して相互作用するときなど、重力によって奇妙な形に引っ張られます。
この特定の画像は、ハッブルの 2 台のカメラ、広視野カメラ 3 と測量用高度カメラを使用して撮影され、長年にわたって撮影されたデータを組み合わせています。 ハッブルの機器は人間の目と同じように主に可視光の波長を観察しますが、紫外および赤外の波長のごく一部も見ることができます。
現在、スペクトルの赤外線部分の天体を調査したい天文学者には、近赤外線で動作する 3 台の機器と中赤外線で動作する 1 台の機器を備えたジェームス ウェッブ宇宙望遠鏡を使用するという選択肢があります。 しかし、ハッブルは依然として可視光観測のための天文学の主要なツールの 1 つです。
誕生から 30 年以上が経過したハッブルは、ジャイロの 1 つがダウンするという最近の問題を含め、当時さまざまなハードウェア エラーを経験しましたが、引き続き稼働し、今回のようなプロジェクトにデータを提供しています。 言う、「ビッグバン後に宇宙が膨張するにつれて冷えた水素を再加熱する際に、何十億年も前の矮小銀河が果たした役割を調査しようとしました。」
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