NASAは今週末、トラブル続きのボーイング・スターライナー宇宙船の初の有人打ち上げを実施することを望んでいたが、打ち上げは再び延期となり、新たな日程はまだ発表されていない。
スターライナーは、地球と国際宇宙ステーション（ISS）の間で宇宙飛行士を輸送するためのスペースXドラゴンの代替となることを目指している。 しかし、宇宙船の開発は遅れや問題に悩まされており、2019年にISSへの無人試験飛行の最初の試みはステーションに到着できませんでした。スターライナーは最終的に2022年の2回目の試験飛行でISSに到着しました。しかしそれも無人だった。
スターライナーの次の課題は、NASAの宇宙飛行士ブッチ・ウィルモアとサン・ウィリアムズを無事にステーションまで運ぶことだ。しかし、スターライナーを軌道に乗せる予定だったアトラスVロケットのバルブに問題が生じたため、5月6日月曜日の打ち上げ2時間前に有人打ち上げの最初の試みは中止された。
この問題はスターライナーそのものではなく、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス・アトラスVロケットに起因するものであったが、このロケットは長年頻繁に使用され高いレベルの成功を収めてきたため、これは珍しいことであるが、技術者らはその後、スターライナーのヘリウム漏れに遭遇した。バルブの問題を修正します。 この漏洩により試験飛行は度重なる遅延を引き起こしており、最新の計画では5月25日土曜日に打ち上げられる予定となっている。
しかし、現在はその予定されていた打ち上げも行われず、NASAはまだ打ち上げをいつ行うかについては明言していない。 「チームは2日連続で会議に参加し、飛行の理論的根拠、システムのパフォーマンス、冗長性を評価してきた」とNASAは電子メールによる最新情報で述べた。 「これらの分野ではまだ前向きの作業があり、次の打ち上げの可能性についてはまだ議論されています。」
NASAはこれまで、宇宙飛行士の安全を最優先に考えており、乗組員の安全を危険にさらすよりも、問題に対処するためにミッションを延期することを好んできた。しかし、今回の延期はボーイングにとって間違いなく恥ずべきこととなるだろう。同社はスターライナー宇宙船で問題が続いているだけでなく、一連の深刻な問題を受けて航空機の安全性についても精査されている。
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