最近の一連の延期の後、NASAとボーイング・スペースは、6月1日土曜日にスターライナー宇宙船の初の有人打ち上げを実施することを目指している。
6月を目標とする決定は、過去1か月にわたる一連の打ち上げ延期を受けてのものだ。例えば5月6日、フロリダ州ケネディ宇宙センターからの打ち上げの試みは、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）のアトラスVロケットのセントール上段のバルブに問題が見つかったため、カウントダウンの残りわずか2時間で中止された。
その後数日間、技術者らが問題の解決に取り組んでいたところ、スターライナーで小さなヘリウム漏れが発見され、NASAとボーイングは5月17日という新たな打ち上げ目標を撤回した。
さらに2つの目標日も過ぎており、NASAは今週の土曜日午後12時25分にNASAの宇宙飛行士ボブ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズをスターライナーで打ち上げることを目指していると発表した。
「NASA、ボーイング、ULAの合同チームは、セントールの自己調整弁を交換し、スターライナーサービスモジュールのヘリウムマニホールドの漏れを解決するために、過去2週間にわたって非常に多くの例外的な分析とテストを行ってきた」とNASA商業乗員プログラムのマネージャー、スティーブ・スティッチ氏は同宇宙機関のウェブサイトへの投稿で述べた。
スティッチ氏はさらに次のように付け加えた。「スターライナー推進システムの冗長性や暫定人間認証への影響など、各問題の複雑さをすべて理解するために時間をかけることが重要でした。」
待望のミッションを待つ間、ウィルモアとウィリアムズはスターライナーのシミュレーターで訓練を続けている。2人の宇宙飛行士はヒューストンで隔離されたままで、近日中にケネディに戻る予定だ。
スターライナーは何年も開発されてきたが、これまでに飛行したのはたった2回だけ。2019年の最初のテストミッションは、カプセルが国際宇宙ステーション（ISS）への正しい軌道に到達できなかったため終了した。このミッションでは、解決しなければならないソフトウェアの問題がいくつか浮上した。
2回目の飛行は2022年に行われ、ISSへの到達に成功した。スターライナーのさらなる改良作業を経て、現在、最初の宇宙飛行士を軌道に乗せる準備が整っている。
NASAは、2020年から宇宙飛行士の飛行を行っているスペースX社のクルードラゴンと並んで、ISSへの有人飛行の第2の選択肢としてスターライナーを利用したいと考えている。
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