朝のコーヒーを半分飲んだところで、フィードにあの見出しが現れた。セダスを創造したライター、デイビッド・ゲイダーが『ドラゴンエイジ：ヴェイルガード』は決してプレイしないと宣言したのだ。そのシンプルな拒絶は、私がフランチャイズ全体について一晩で抱いていた考えを変えた。
正直に言うと、ゲイダーの選択は重要だ。なぜなら、彼がかつて『ドラゴンエイジ』に重厚感を与えていた道徳的構造を築き上げるのに貢献したからだ。かつてのゲーム――『オリジンズ』、『ドラゴンエイジ2』、『インクイジション』――を思い出してほしい。それらのDNAは『ヴェイルガード』が提供したものとは異なる。生みの親が「見もしない」と言うとき、それは取るに足らないプライドではなく、信号なのだ。
コンベンション会場やフォーラムで、ファンは今もクエストについて情報交換している――デイビッド・ゲイダーの経歴は、あらゆる『ドラゴンエイジ』の会話で重みを持つ
ゲイダーは、世に言う「オールド・バイオウェア」の立役者の一人だ。彼は『バルダーズ・ゲート2』の拡張パック、『ネヴァーウィンター・ナイツ』、『スター・ウォーズ：ナイツ・オブ・ザ・オールド・リパブリック』の執筆に携わり、その後セダスを創造し、3つの主要な『ドラゴンエイジ』タイトルのライティングを主導した。そのような経歴を持つ人物が、「彼らが私の作品に何をしたか、見たくないだけだ」と言うなら、耳を傾けるべきだ――彼はPCゲーマーにそう語った。
なぜデイビッド・ゲイダーは『ドラゴンエイジ：ヴェイルガード』をプレイしないのか？
彼の頭の中にある自身の創造物であり、彼が承認していない変更を見ることに耐えられないからだ。彼はチームが「自分たちのバージョンを作った」と言い、自分はプレイ中ずっと顔をしかめているだろうと語った。あなたと私にとって、これは2つのことを意味する。古い作品の持つ道徳的複雑さからの様式的な離反、そしてエレクトロニック・アーツのようなパブリッシャーがクリエイティブチームに課すビジネス上の圧力に対する不満だ。
SteamレビューやMetacriticでは、第一印象はすぐに悪化した――パブリッシャーが厳格な目標を設定すると、評価は重要になる
『ヴェイルガード』は、バイオウェアやEAが期待したようには着地しなかった。批評家や多くのプレイヤーは、以前の作品と比較して物語が平板で、道徳的賭けが薄れていると感じた。主観的な反応を超えて、ゲイダーはパブリッシャーの行動を指摘した。EAが「彼らを失敗させるように仕向けた」と彼は言う。タイトルが主に恣意的な販売目標を達成したかどうかで判断される世界では、その目標を達成できないことはチームにとって致命的となり得るのだ。
『ヴェイルガード』は商業的に失敗したのか？
報告によると、売上とエンゲージメントは期待を下回った。EAのようなパブリッシャーが販売目標を最終的な指標と見なすとき、クリエイティブな誤算はすぐに開発者にとっての存続の脅威となる。これは、PC GamerやIGNのようなサイト、そしてPlayStationやXboxのコンソールコミュニティにおける業界報道で繰り返されるビジネス上の現実だ。
ニュースルームのスレッドや開発者のチャットでは、スタッフの離職はすぐに注目される――スタジオの評判は将来のプロジェクトに影響する
バイオウェアはここ数年、文句なしのヒット作を出していない。最近で最高の成績を収めたのは、以前のクラシック作品のリマスターコレクションだった。新作が苦戦すると、この歴史が重要になる。業界内部の人々は、人材流出、リーダーシップの交代、パブリッシャーの要求を注視しており、創造的野心と財政的現実の間の綱渡りについて語り合っている。
『ヴェイルガード』の後、バイオウェアは窮地に陥っているのか？
短い答え：彼らは岐路に立っている。EAのモデル下で商業目標を達成できないと、予算が縮小され、チームはより安全なプロジェクトに移行させられる可能性がある。しかし、歴史はブランドが復活できることを示している――リマスターや続編に結集した『マスエフェクト』や『KOTOR』のファンに尋ねてみればわかる。今の違いは、開発者、そのパブリッシャー、そしてプレイヤーベースの間にどれだけの信頼が残っているかだ。
私は即座の挽回を期待しておらず、前途が明らかだとも思わない。Steam、PlayStation、Xboxといったプラットフォームでバイオウェアが次に何を打ち出すのか、そしてEAが成功をどのように測るのか、注意深く見守るべきだ。もしスタジオが、ゲイダーがかつて書き上げた道徳的重みとプレイヤーの信頼を取り戻せるなら、希望はある――だが、その道は密接に、そして声高に監視されるだろう。
では、これから何が起こるのか：失われたフランチャイズ、懲罰を受けたスタジオ、それとも批評家を裏切る創造的なリセット――どの結果が最も可能性が高いと思うか？
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