購入したゲームを起動し、コントローラーに指を置くと、広告がカウントダウンを始める。招待していないロゴをぼんやりと見つめていると、タイトル画面が待っている。この小さな屈辱は、予想よりも早く訪れる。
これはモバイルゲームやストリーミングサービスで何度も見てきた光景であり、皆さんも注意すべきだ。なぜなら、今小さく感じるものが、すぐに当たり前になる可能性があるからだ。Xboxは、Xboxインサイダー向けに広告付きゲームストリーミングのテストを開始しており、所有しているゲームをストリーミングする前に短い広告を強制している。デバイス間でストリーミングできるが、広告を見る必要がある。開始は無料（0米ドル/0ユーロ）だ。
所有しているゲームを起動すると、キャラクターを操作する前に広告が表示される。
これは慣れ親しんだ感覚だろうか？無料のモバイルタイトルやストリーミングプラットフォームで広告に我慢したことがあるなら、その流れはもう知っているはずだ。広告は、自分のゲームへの道にある料金所のようなものだ。
マイクロソフトがプレイヤーを意図的に困らせるためにこれを書いたとは、私は思わない。彼らの発表では、この機能はアクセスを中心に据えている。Xbox Oneの所有者が、新しいハードウェアを購入せずに新しいSeries X|Sゲームをストリーミングできるようにするというものだ。この主張は、コンソールが不足していたり高価だったりする地域で、Xbox Cloud GamingやNvidia GeForce Nowのようなサービスによるクラウドストリーミングが橋渡しとなる場合に有効だ。
すでに購入したゲームの広告を見なければならないのか？
短い答えは「はい」、広告付きストリーミングセッションの場合はそうだ。Xboxのメッセージは、このモードを使用するにはゲームを所有している必要があるということだが、広告付きストリーミングを選択した場合、セッションの前に広告が表示される。コンソールでネイティブにプレイすれば、その中断はない。ただし、マイクロソフトが後でこのモデルを拡張しない限りは。
Xboxはこの取り組みが、すぐにコンソールをアップグレードできないプレイヤーの経済的負担を軽減するためのものだと述べている。
この言葉は、ポリシーであり、製品の売り込みでもある。マイクロソフトは、ゲーム内ブランドのプレイスメントから無料プレイの収益化まで、長年の業界慣行を模倣し、広告をコストの障壁を下げる方法として位置づけている。
広告主とプラットフォーム所有者は、これによりアクセスが拡大すると主張している。それは理解できる。しかし、オプションで周辺的な広告と、あなたがすでに支払ったものの前に置かれる広告ゲートの間には、大きな違いがある。プレイヤーは、特にインターネットのデータキャップやストリーミングの品質が変動する場合、その取引が公正かどうかを判断するだろう。
広告付きストリーミングはオプションなのか？
現時点ではオプトインであり、マイクロソフトが挙動をテストしている間はXboxインサイダーに限定されている。同社は「コアゲーム体験は変更されない」と述べており、フィードバックに基づいて改善していくとしている。これは、テストが標準的な提供になるまでは、もっともらしい話だ。
人々はサービステストを小さなトグルとして扱いますが、それは業界全体の期待を設定することがよくあります。
このテストは、マイクロソフトのサブスクリプションと広告戦略の圧力計だ。プレイヤーがストリーミングセッションの前に広告を受け入れるというデータが示されれば、そのテンプレートはXboxエコシステムの他の領域、つまりサブスクリプション、バンドル、クラウドティアにも拡大される可能性がある。
競合他社の動きにも注意すべきだ。ソニーのPlayStation、ValveのSteam、さらにはクラウド中心のサービスも、広告、報酬、代替価格設定を試してきた。マイクロソフトが広告でストリーミングを収益化し、体験をほぼスムーズに保てば、競合他社は追随するか、所有権とアクセスの価値を変えるようなオファーで対応するかもしれない。
これがコンソールのアップグレードやクラウドゲームにどのような影響を与えるか？
広告付きストリーミングが、古いハードウェアでSeries X|Sタイトルをプレイする際の障壁を下げれば、一部のプレイヤーは新しいコンソールの購入を遅らせるかもしれない。これは短期的なアクセスには役立つが、ハードウェアからの収益をサービスや広告主にシフトさせる可能性がある。あなたにとっての疑問は、ハードウェアの節約が、繰り返される小さな中断の価値があるかどうかだ。
私は、Xboxインサイダー、Redditのスレッド、Xbox自身のフィードバックチャネルで、データ、バグレポート、コミュニティの反応を注視するだろう。コストと迷惑のバランスをテストしたいのであれば、そのモードを試してみて、そのトレードオフがあなたにとって間違っていると感じた場合はマイクロソフトに伝えるべきだ。
短い広告は、すでに所有しているゲームをプレイするための妥当な料金なのか、それともあらゆるデジタル購入に有料の中断を正規化するための第一歩なのか？
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